La reproducción es un proceso esencial para la supervivencia de las especies y, por tanto, la biología y la tecnología de la reproducción tienen un papel fundamental en el programa de cría en cautividad del lince ibérico.  La oportunidad de disponer de machos y hembras en cautividad permite conocer y comprender mejor los mecanismos de la reproducción en esta especie. Por ejemplo, es posible disponer de información sobre la endocrinología de la pubertad, los ciclos sexuales o la gestación, o de las características del semen y el funcionamiento de los espermatozoides. Es importante también lograr un manejo reproductivo adecuado de los individuos del programa de cría, así como examinar la salud reproductora, identificar problemas de infertilidad y desarrollar técnicas de reproducción asistida.

 

Otro aspecto importante de la fisiología reproductora del lince ibérico es el desarrollo de técnicas no invasivas que ayuden con el manejo reproductor de la especie en cautividad, desarrollando técnicas que permitan por ejemplo diagnosticar la gestación sin la necesidad de intervenir a los ejemplares.

 

 

Como parte del programa de conservación de esta especie se ha considerado importante implementar unos Bancos de Recursos Biológicos para conservar biomateriales de individuos pertenecientes al programa de cría en cautividad y de poblaciones silvestres.  Se preservan muestras de germoplasma masculino y femenino, así como células o tejidos, que podrán utilizarse en el espacio y en el tiempo para realizar intercambios de material genético entre individuos del programa de cría en cautividad, o de poblaciones naturales. La conservación de gametos (o, eventualmente, embriones) premite, por tanto, extender las opciones reproductivas de los individuos evitando limitaciones de espacio, o previniendo posibles transmisiones de enfermedades.

 

Asimismo, la criopreservación de los gametos o embriones da la oportunidad de prolongar las posibilidades reproductivas de los individuos más allá de su muerte. La preservación de células somáticas (o de células germinales no diferenciadas) puede servir para dar una oportunidad reproductiva a individuos que han muerto antes de llegar a la madurez sexual, o para extender el potencial reproductivo de ciertos individuos.

 

El banco de biomateriales es importante también para conservar tejidos, sangre, suero u otros materiales biológicos que permitan realizar análisis de prevalencias de enfermedades, o análisis genéticos de diverso tipo (por ejemplo, de estructura genética de poblaciones o variabilidad genética individual). El almacenamiento de estas muestras permite disponer de material para análisis futuros que se identifiquen oportunamente.

 

OBJETIVOS

 

1.  Desarrollar técnicas de cría para el Lince Ibérico

Adquirir conocimientos sobre fisiología reproductiva de la especie para lograr los mayores éxitos en la reproducción natural. Paralelamente se deben poner en marcha métodos de evaluación de fertilidad y desarrollar técnicas de reproducción asistida.

 

2.  Utilizar métodos no invasivos (metabolitos hormonales en heces y orina) para caracterizar los ciclos reproductivos de machos y hembras.

El conocimiento de los parámetros hormonales es importante para el manejo de animales cautivos y para conocer la fisiología reproductora de machos y hembras. 

 

3.  Adaptar al lince ibérico técnicas de reproducción asistida utilizadas con éxito en otros felinos silvestres (ej., criopreservación de gametos, métodos de inducción de la ovulación, inseminación artificial).

 

Las técnicas de reproducción asistida se pueden aplicar al manejo de poblaciones cautivas y silvestres.  Estas técnicas aumentan la eficacia de los programas de cría en cautividad ya que se requiere menos espacio para mantener reproductores, se evitan incompatibilidades entre parejas, y la conservación y utilización de germoplasma permite disponer de un seguro frente a catástrofes.